Kur jemi të stresuar, kimia e brendshme e trupit tonë ndryshon. Kortizoli, hormoni kryesor i stresit së bashku me adrenalinën dhe norepinefrinën, rritet. Si rezultat, nivelet e sheqerit në gjak rriten dhe më shumë nga ajo glukozë shpërndahet në tru.
Kjo është mirë – reaksioni zinxhir ndihmon trupin tonë në të ashtuquajturën përgjigje “lufto ose fluturo”, e cila ka një histori të thellë evolucionare dhe banon brenda nesh edhe sot. Kur grabitqarët e mundshëm ishin përreth, paraardhësit tanë të lashtë kishin nevojë për atë shtytje shtesë për të kuptuar nëse do t’i merrnin apo iknin. Në ditët e sotme, të njëjtat përgjigje biokimike hyjnë në veprim për të na ndihmuar të reagojmë shpejt kur jemi nën presion.
Trupat tanë, megjithatë, nuk e bëjnë më këtë vetëm kur jemi të kërcënuar seriozisht. Të njëjtat procese nxiten kur jemi vonë në punë ose kur grindemi me anëtarët e familjes. Dhe pasi përballen me një pandemi për më shumë se një vit, shumë më tepër njerëz po njihen me stresin e zgjatur psikologjik, sipas sondazhit të fundit të Shoqatës Amerikane të Psikologjisë. Shpesh herë, përgjigja jonë ndaj këtij stresi mund të jetë më shumë e dëmshme sesa e dobishme.
“Ne e dimë se sistemi imunitar është i aftë të shikojë këto proteina dhe të reagojë”, thotë Willem van Eden, një imunolog në Universitetin e Utrecht-it në Holandë. Ekspozimi i zgjatur ndaj niveleve më të larta të hormoneve të stresit vjen së bashku me një mori efektesh anësore brenda sistemit imunitar.
Në përgjithësi, stresi mund të ndahet në dy kampe: psikologjik dhe fizik, i njohur gjithashtu si stresi fiziko-kimik. Ndërsa stresi psikologjik shkaktohet nga shqetësimi për diçka (qoftë nëse është një grabitqar apo një afat i afërt), stresi fizik vjen nga faktorë mjedisorë si ndotja e ajrit, ushqimi i dobët ose rraskapitja.
Stresi kronik psikologjik është lidhur me një sistem imunitar të ndrydhur. Por nëse sistemi imunitar komprometohet dhe nuk është më i aftë të përballet me streset fizike, kjo mund të nxisë fillimin e sëmundjes.
Shkencëtarët fillimisht vunë re një lidhje midis stresit dhe fuqisë së sistemit imunitar gjatë eksperimenteve me kafshë në fillim të viteve 1980. Eksperimentet përparuan shpejt te njerëzit kur studiuesit filluan të vëzhgonin studentët e mjekësisë. Ata zbuluan se imuniteti i studentëve ra gjatë kohës së provimit me nivele të varfëruara të qelizave T, disa nga armët më të rëndësishme të sistemit imunitar në luftën kundër infeksionit.
Studime shtesë treguan se stresi kronik ndërhyn me sinjalet molekulare që qelizat imune përdorin për të komunikuar me njëra-tjetrën. Kohët e fundit, Scott Mueller, një profesor në Universitetin e Melburnit në Australi, demonstroi se stresi madje mund të ndalojë qelizat imune të lëvizin, duke i bllokuar fizikisht ato që të pengojnë infeksionet dhe kanceret.
Në një studim të bazuar në miun e vitit 2021, Mueller dhe kolegët e tij përdorën një mikroskop të veçantë – i aftë për të vëzhguar proceset biologjike brenda organizmave të gjallë – për të krijuar imazhe në kohë reale të një proteine të dërguar kimike të quajtur noradrenalinë.
Proteina gjendet në përqendrime më të larta në kushte stresi dhe pengon lëvizjen e qelizave të ndryshme të bardha të gjakut që janë të rëndësishme në përgjigjen imune. Kjo “shpjegon të paktën pjesërisht marrëdhënien e vëzhguar gjerësisht midis stresit dhe imunitetit të dëmtuar”, përfundon Mueller në studim.
Një studim tjetër, i botuar në Frontiers in Immunology në vitin 2018, tregoi ndikimin e stresit në sistemin imunitar duke nxitur stresin dhe rritjen e tumorit kanceroz te minjtë – disa prej të cilëve iu dha edhe një antidepresant. Rezultatet treguan një ndryshim të dukshëm: minjtë e trajtuar me ilaqet kundër depresionit kishin reduktuar ndjeshëm përparimin e kancerit në krahasim me ata që nuk ishin.
Ndërsa është e mundur që vetë ilaqet kundër depresionit të kenë mekanizma për të luftuar kancerin, studiuesit arritën në përfundimin se frenimi i shqetësimit psikologjik (në sajë të antidepresantit) ka të ngjarë të rivendosë imunitetin antitumor.
Kanceri nuk është e vetmja sëmundje që duket se përparon më shpejt në mjedise të stresuara. Hulumtimet kanë treguar se stresi kronik gjithashtu rrit rrezikun e një personi për sëmundje të zemrës, shtim në peshë, probleme me tretjen, dhimbje koke, dhimbje të muskujve dhe, natyrisht, probleme të shëndetit mendor si ankthi dhe depresioni.
Shkurtimisht, sistemi ynë imunitar është në maksimumin e tij kur nuk jemi të rrethuar nga nivele të larta të kortizolit që pompohen nëpër venat tona.
